Quando le sostanze chimiche si mescolano
Valutare i rischi per l'uomo,
gli animali e l'ambiente
Tutto ciò che nel mondo è fisico è fatto di sostanze chimiche.
Le persone, le nostre case, l'aria che respiriamo, il cibo e l'acqua che beviamo.
Sono tutti fatti di sostanze chimiche.
Ma alcune di esse possono danneggiare la nostra salute o l'ambiente.
L'EFSA valuta scientificamente le sostanze chimiche negli alimenti e nei mangimi per determinare se ognuna di esse sia sicura o meno.
I legislatori dell'UE usano la nostra consulenza scientifica per decidere se la sostanza chimica possa essere presente nella catena degli alimenti senza presentare rischi, e in che quantità.
Ma alcune di esse possono danneggiare la nostra salute o l'ambiente.
L'EFSA valuta scientificamente le sostanze chimiche negli alimenti e nei mangimi per determinare se ognuna di esse sia sicura o meno.
I legislatori dell'UE usano la nostra consulenza scientifica per decidere se la sostanza chimica possa essere presente nella catena degli alimenti senza presentare rischi, e in che quantità.
Quando le sostanze chimiche si mescolano, sono sicure?
All’EFSA valutiamo principalmente la sicurezza delle sostanze chimiche in alimenti e mangimi una alla volta, perché la maggior parte delle leggi regolamenta sostanze singole in settori e circostanze particolari.
Però, nel mondo di tutti i giorni, sia le sostanze chimiche naturali che quelle artificiali coesistono fianco a fianco. Siamo a contatto con "miscele chimiche" da fonti diverse ogni secondo di ogni giorno.
In alcuni casi le sostanze chimiche contenute in queste miscele possono combinarsi in modo tale da modificare la propria tossicità, cioè in un modo che influisce sulla salute.
Però, nel mondo di tutti i giorni, sia le sostanze chimiche naturali che quelle artificiali coesistono fianco a fianco. Siamo a contatto con "miscele chimiche" da fonti diverse ogni secondo di ogni giorno.
In alcuni casi le sostanze chimiche contenute in queste miscele possono combinarsi in modo tale da modificare la propria tossicità, cioè in un modo che influisce sulla salute.
Ma esiste un numero infinito di combinazioni possibili di sostanze chimiche, quindi è importante sapere quali miscele valutare.
Gli scienziati stanno sviluppando nuove modalità di valutare le miscele chimiche in modo che le persone, gli animali e l'ambiente siano al riparo da rischi. Come lo fanno?
Ma c’è un numero infinito di combinazioni possibili di sostanze chimiche, quindi è importante sapere quali miscele valutare.
Gli scienziati stanno sviluppando nuove modalità di valutare le miscele chimiche in modo che le persone, gli animali e l'ambiente siano al riparo da rischi. Come lo fanno?
Stimare l’esposizione alle miscele chimiche
Persone, animali allevati e animali selvatici entrano in contatto con diverse sostanze chimiche tramite la dieta.
Ad esempio, le colture contengono sostanze chimiche naturali come fibre, magnesio o fosforo, nonché tossine naturali prodotte da muffe o erbe infestanti.
Possono esserci anche sostanze chimiche artificiali come pesticidi e inquinanti ambientali.
In frutta e verdura possono essere presenti anche pesticidi, tossine vegetali e metalli.
A volte ciò può influire sugli animali allevati come polli e maiali, sugli animali selvatici come uccelli e insetti e anche sull’uomo.
Alcune di queste esposizioni congiunte vanno valutate assieme.
Ma come scegliamo quali valutare?
Gli scienziati partono col chiedersi...
Chi è esposto? E in che misura? Sono interessati esseri umani oppure animali allevati o animali selvatici come le api?
Si tratta di un’esposizione di una volta sola o per un breve periodo (ad esempio una singola porzione o un pasto)...
... o succede per lunghi periodi di tempo, per diversi anni o addirittura per tutta la vita?
Un esempio di esposizione frequente viene dai cibi che mangiamo spesso.
Ad esempio, frutta o verdura comuni potrebbero contenere una miscela di sostanze nutritive come proteine, sostanze artificiali come residui di pesticidi o additivi e tossine naturali come quelle prodotte da alcune muffe.
Il cibo può essere servito su un piatto di ceramica o di plastica, dal quale minuscole tracce possono migrare sull’alimento.
Meno comune può essere un'esposizione singola, che però ha conseguenze più immediate, ad esempio i contaminanti ambientali che penetrano nelle colture dopo l’incendio di una fabbrica.
Come passo successivo andiamo a esaminare la tossicità della miscela.
Quando le sostanze chimiche si mescolano, come mutano i loro effetti?
La tossicità delle sostanze chimiche ha effetti diversi da persona a persona e persino tra specie diverse di animali.
Inoltre, la biologia umana e animale influenza il modo in cui le sostanze chimiche si comportano quando sono all’interno del nostro organismo.
Ad esempio, una sostanza chimica può essere assorbita e metabolizzata rapidamente nell'intestino umano, ma rimanere più a lungo nell’organismo di un'altra specie.
Quando le sostanze chimiche si mescolano, la combinazione che ne risulta può far aumentare o diminuire l'effetto complessivo, o persino produrre altri effetti.
Le sostanze chimiche con comportamento simile possono produrre effetti più importanti se sommate tra loro rispetto a quando agiscono singolarmente.
Le miscele chimiche in riso, frutti di mare e pane
Di recente l'EFSA ha esaminato tre contaminanti alimentari che provocano danni al fegato.
Sono stati misurati i livelli di contaminanti nel riso, nei frutti di mare e nel pane, poi è stato stimato il rischio per i consumatori che consumavano tutti e tre i tipi di alimenti insieme, con conseguente esposizione contemporanea a tutti i contaminanti.
Anche associando il consumo totale di tutti e tre i contaminanti, l’effetto complessivo non ha fatto aumentare il rischio per i consumatori al di sopra dei livelli di sicurezza.
Effetto sinergico
La melamina viene usata nella plastica e nei fertilizzanti, l’acido cianurico nella candeggina e nei disinfettanti. Se associati, l’effetto tossico aumenta (effetto sinergico) e provoca insufficienza renale.
In un caso di frode alimentare, grosse quantità di questa miscela furono aggiunte al cibo per animali domestici e molti animali morirono.
A seguito di ciò i legislatori dell'UE, avvalendosi di un apposito parere scientifico emanato dall’EFSA, abbassarono di molto i livelli ammessi di questi due contaminanti, in modo da ridurre il rischio che episodi del genere si verificassero di nuovo.
Ora e domani
Valutare le miscele chimiche è una priorità per l'EFSA e i suoi partner nazionali. In questo campo, insieme, stiamo facendo progressi per pesticidi, contaminanti e altro.
Grazie all’utilizzo di nuove tecnologie e delle migliori conoscenze scientifiche in campo, il nostro lavoro aiuta i responsabili politici europei a proteggere i consumatori, gli animali e l'ambiente.
Scopri di più sui nostri lavori sulle miscele chimiche
www.efsa.europa.eu/chemical-mixtures
Trovi utile questo sito? Dicci cosa ne pensi in questo breve sondaggio di due minuti.
